В царской России особое сословие свободных, ни за кем не закрепленных и не причисленных к к.-л. цеху или купечеству людей, обязанных платить особый подушный оклад; возникло в конце XVIII в. в губерниях прибалтийских и юго-западных. в первой половине XIX в. в.л. были причислены к городским обществам; в. л., поселенные на казенных землях, обратились в государственных крестьян, а сидевшие на помещичьих — в крепостных. см. также гулящие люди.
Интересное