(лат. senatus от senex — старый, старец)
1) в Древнем Риме один из высших государственных органов. возник из совета старейшин патрицианских родов в конце царской эпохи (ок. VI в. до н.э.). члены с. делились по рангам в соответствии с ранее занимаемыми должностями (консулы, преторы, эдилы, трибуны, квесторы). с. утверждал законы и результаты выборов, контролировал деятельность магистратов и давал им советы, решал вопросы внешней политики, вел надзор за финансами. постановления с. — сенатус-консульты — имели силу закона. во времена империи с. утратил реальную власть, став собранием представителей знатных семейств, не имеющим большого политического влияния;
2) в России в 1711-1917 гг. — правительствующий с., высший государственный орган, подчиненный императору. учрежден петром i. с первой половины XIX в. как высший судебный орган осуществлял надзор за деятельностью государственных учреждений и чиновников. по судебным уставам 1864 г. — высшая кассационная инстанция;
3) верхняя палата парламента в США, Франции, Италии, казахстане, бразилии, Польше, румынии, чехии, Австралии, бельгии, канаде, Испании, венесуэле, колумбии, доминиканской республике и некоторых других странах;
4) в ряде стран высший орган городского управления (напр., З. Берлина);
5) в некоторых странах отделения в составе высших судов, напр. с. федерального конституционного суда ФРГ.