В ряде государств низшее звено судебной системы. м.с. как суд первой инстанции рассматривает в упрощенном порядке мелкие уголовные и гражданские дела, а также дела об административных правонарушениях. впервые был создан в Англии (XIV в.), затем в северной америке (в XVII в.), во Франции (в конце XVIII в., в 1959 г. — ликвидирован), в России (1864-1889 и 19121917 гг.). м.с. обычно избираются населением и действуют в составе одного мирового судьи.